Лёгкие и прочные современные виды пластмасс применяются практически во всех сферах нашей жизни. Однако утилизировать их гораздо сложнее, чем применявшиеся ранее натуральные материалы. В настоящее время только в США ежегодно выбрасывается 2,5 млрд пластиковых стаканчиков, а мировой показатель превышают этот в несколько раз.

Пластик не разлагается и загрязняет окружающую среду, однако китайские и американские учёные совсем недавно обнаружили способ, как избавиться от них с минимальными усилиями.

По словам исследователей из Пекина и Калифорнии, занимающихся вопросами утилизации пластиковых отходов, решить проблему можно при помощи мучных червей. Бактерии, обитающие в желудках личинок мучного хрущака, способны превращать пластмассу в почву. Во время экспериментов сотню червей кормили пенополистиролом — в течение суток каждый из них может уничтожить 0,34–0,39 миллиграмма этого вещества безо всякого вреда для своего организма.

О существовании растворяющих пластмассу бактерий было известно ещё в 2009 году. Однако тогда исследователи не догадались использовать это свойство для защиты окружающей среды.