После череды неудачных запусков компании Илона Маска SpaceX все-таки удалось довести задуманное до конца — посадить первую ступень ракеты Falcon 9 на землю после запуска ее в космос. При этом была выполнена и основная задача — вывод 11 спутников на целевую орбиту.

Фото: Twitter Илона Маска

Неудачные попытки

21 декабря (22 декабря в 4.29 по Минску) был первый запуск Falcon 9 после аварии, произошедшей в конце июня 2015 года. Тогда через 2 минуты после старта ракета взорвалась. Грузовой корабль Dragon, который Falcon 9 должен был вывести на орбиту, вез к МКС около двух тонн груза.

До этого, в январе 2015 года, запуск Falcon прошел успешно, однако попытка приземлить ступень ракеты оказалась неудачной. Глава SpaceX сообщил тогда, что ступень смогла попасть на специальную океаническую платформу, однако приземление получилось слишком жестким.

Falcon 9 перед запуском. Фото из Twitter Илона Маска

Затем в феврале прошел еще один запуск Falcon 9, но тогда в SpaceX передумали и отказались от совершения посадки первой ступени из-за плохих метеорологических условий.

Почему это историческое событие?

В этот раз SpaceX впервые удалось осуществить управляемый спуск на землю нижней ступени ракеты-носителя Falcon 9, чтобы сохранить ее для повторного использования. Правда, Илон Маск заявил, что именно эта, исторически первая ступень в космос больше не полетит (из-за своей уникальности), но начало положено.

Взлет и посадка первой ступени Falcon 9 в одном кадре

Все дело в том, что повторное использование ракет может значительно ускорить развитие частной космической индустрии. Как заявлял ранее глава SpaceX, производство Falcon 9 обходится в 16 миллионов долларов, тогда как заправка ракеты топливом — всего в 200 тысяч.

Таким образом, повторное использование ступеней может значительно снизить себестоимость полетов, открыв путь в космос многим частным компаниям.

Не первое, но все же уникальное приземление

Одним из первых с успешным приземлением Илона Маска поздравил глава компании Amazon Джеф Безос. «Добро пожаловать в клуб», — написал он в Twitter.

Дело в том, что в ноябре компания Безоса Blue Origin заявила об успешной посадке первой ступени своей ракеты New Shepard после вывода ее в космос.

Однако New Shepard все еще находится в стадии тестирования и в проведенных испытаниях долетела до космоса лишь формально (поднялась на высоту 100 километров 534 метра, что выше линии Кармана), в то время как ракета-носитель Falcon 9 разработки SpaceX уже полноценно используется для доставки грузов на МКС и вывода спутников на орбиту. Кроме того, она гораздо больше и быстрее.