Компания Lockheed Martin сообщила о завершении сборки автоматической космической станции OSIRIS-REx, запуск которой намечен на следующий год.

Программа OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) предусматривает отправку зонда к астероиду Бенну — небольшому околоземному астероиду, входящему в группу Аполлонов. Этот космический объект имеет средний диаметр около 510 метров, его период вращения вокруг Солнца составляет примерно 1,2 года.

Задачей OSIRIS-REx является забор проб грунта с поверхности Бенну и их доставка на Землю. Ожидается, что аппарат сможет собрать не менее 60 граммов пород. Их исследование, по мнению специалистов, позволит получить новые данные о формировании Солнечной системы.

В течение ближайших пяти месяцев OSIRIS-REx будет подвергаться всестороннему интенсивному тестированию. Испытания предусматривают имитацию вакуума, тряски, экстремальных температур и пр.

Если никаких дефектов выявлено не будет, в мае 2016-го Lockheed Martin передаст аппарат Национальному управлению США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA). Запуск станции запланирован на сентябрь следующего года. До астероида зонд должен добраться в 2019-м, а его возвращение на Землю намечено на 2023 год.