Глава компании SpaceX Илон Маск поможет коллаборации SpaceIL из Израиля опередить Россию в запуске лунного модуля. Это стало возможным в результате подписания сторонами договора о запуске в 2017 году на ракете-носителе Falcon 9 спускаемого аппарата на спутник Земли, сообщает NBC News.

Лунный посадочный модуль будет установлен в головной части ракеты в качестве одной из вторичных нагрузок. Это позволит сэкономить на стоимости пуска, которая в общем составляет 60 миллионов долларов.

Израильские инженеры надеются стать победителями конкурса Google Lunar X Prize и получить 20 миллионов долларов. В рамках этого конкурса Google стимулирует развитие инициатив в частной космонавтике. По условиям компании к концу 2017 года спускаемый аппарат должен достигнуть поверхности спутника Земли и отправить на планету снимки Луны высокого разрешения.

Кроме израильтян, в лунной гонке, инициированной Google, участвует, например, калифорнийская команда Moon Express с миссией MX-1. Однако SpaceIL является единственной из 15 компаний, которая начала процесс верификации своего проекта с Google Lunar X Prize.

В ближайшее время несколько стран запланировали запустить свои лунные модули. В частности, Россия в рамках миссии «Луна-Глоб» отправит спускаемый и орбитальный аппарат в 2019 году. Главным разработчиком является НПО имени Лавочкина. Также свои аппараты на спутник готовятся запустить Китай (предположительно, в 2017 году) и Индия.

В настоящее время только трем странам удалось совершить мягкую посадку своих космических аппаратов на поверхность Луны — СССР, США и Китаю.