Аэрокосмическое агентство США (NASA) отобрало пять космических миссий для получения предварительного финансирования в преддверии возможного запуска в 2020 году. Каждый из проектов, являющийся частью долгосрочной программы аэрокосмического агентства под названием Discovery, получит финансирование в размере $3 млн. Эти средства позволят авторам проектов отшлифовать дизайн, произвести надлежащий анализ и повысить качество планов. К сентябрю 2016 г. NASA выберет из этих проектов один или два наиболее удачных, которые будут разрабатываться дальше, получив финансирование в размере $500 млн.

NASA/JPL-Caltech

Среди отобранных для данного этапа финансирования — проект Near Earth Object Camera (NEOCam), обещающий открыть в десять раз больше объектов поблизости Земли, чем было выявлено до этого современными средствами обнаружения, а также проект Lucy, цель которого — провести разведку Троянских астероидов Юпитера для того, чтобы больше узнать о процессе зарождения нашей солнечной системы.

NASA/JPL-Caltech

В рамках проекта Psyche (Психея) предполагается исследовать гигантский металлический астероид Психея, находящийся в астероидном поясе между орбитами Марса и Юпитера. Это даст новые знания о зарождении и формировании нашей солнечной системы.

Также планируются две миссии с целью более глубокого изучения Венеры. Проект Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging, также известный как DAVINCI, ставит целью получить данные о химическом составе атмосферы самой жаркой планеты солнечной системы в ходе 63-минутного спуска космического зонда. А проект Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, and Spectroscopy или VERITAS даст возможность детализировать карты поверхности соседа Земли, отобразив его топографию, деформации на протяжении многих лет и структуру поверхности.

NASA запустила программу Discovery в 1992 году с целью отбора кандидатов для поисковых проектов с «узкоспециализированными научными целями». На текущий момент было осуществлено 12 миссий. Всего было представлено для отбора к ноябрю 2014 года 27 проектов.