Ученые из Йельского университета обнаружили на территории штата Айова окаменевшие останки огромных морских скорпионов. О находке рассказывает сайт журнала Science со ссылкой на публикацию в журнале BMC Evolutionary Biology.

Древний скорпион в представлении художника. Изображение: Patrick Lynch / sciencemag.org

Ученые предполагают, что скорпион жил на месте современного востока США примерно 460 миллионов лет назад в ордовикский период палеозоя. Специалисты отнесли древних членистоногих к отряду ракоскорпионов и выделили их в отдельный род Pentecopterus.

Палеонтологи нашли более 150 окаменевших фрагментов, что позволило составить достаточно полный портрет этого вида. То, как окаменели останки скорпионов, позволило разглядеть мельчайшие подробности строения тела животного, вплоть до волосков на панцире.

Размеры наиболее крупных найденных особей достигали 1,7 метра. Останки личинок составляли примерно 10 — 15 сантиметров. Внимание ученых привлекла необычная форма головы и ног, похожих на весла. Ранее ноги такой формы не встречались у древних членистоногих. Их необыкновенная прочность позволила ученым предположить, что скорпион использовал их для плавания и копания в морском грунте.

Pentecopterus относился к так называемым сверххищникам, которые стояли на верхушке пищевой цепи. Мальки могли охотиться на небольших рачков, а взрослые особи ловили более крупную добычу.

Находка палеонтологов может оказаться старше всех других ракоскорпионов, обнаруженных до этого. Возможно, Pentecopterus поможет ученым более точно определить время и обстоятельства появления древних членистоногих.