Европейская Южная Обсерватория (ESO) обнародовала самое детальное на сегодняшний день изображение звезды-гипергиганта VY Большого Пса (VY Canis Majoris).

Наблюдения выполнялись с помощью инструмента SPHERE/ZIMPOL на Очень Большом Телескопе (VLT). Названный прибор использует новую систему адаптивной оптики, создающую изображения дифракционного качества. Кроме того, инструмент позволяет наблюдать слабые объекты в непосредственной близости от яркой звезды.

VY Большого Пса — это красный гипергигант, одна из самых больших известных звёзд Млечного Пути. Она в 30–40 раз тяжелее Солнца и в 300 000 раз ярче него. Сейчас её размеры превышают диаметр орбиты Юпитера, и она продолжает быстро расширяться.

Наблюдения показывают, что частицы пыли, окружающей звезду, имеют необычно большие размеры — 0,5 микрометра в поперечнике. Для сравнения: обычные частицы космической пыли приблизительно в 50 раз меньше.

Окрестности звезды VY Большого Пса / Нажмите для увеличения

В процессе своего расширения массивные звёзды теряют огромное количество вещества. Так, VY Большого Пса ежегодно выбрасывает со своей поверхности в форме газа и пыли примерно 30 масс Земли. Но до сих пор оставалось загадкой, как именно вещество из верхних атмосфер гигантских звёзд выбрасывается в пространство. Наиболее правдоподобным механизмом этого процесса всегда считалось световое давление звёздного излучения. Но поскольку это давление очень невелико, оно может действовать только на крупные частицы пыли, имеющие достаточную площадь поверхности.

Новые данные, полученные ESO, доказывают, что гипергигант окружён облаком очень крупных пылевых частиц — достаточно крупных, чтобы интенсивное излучение звезды могло бы их выбросить в пространство. Это объясняет быструю потерю массы светила.